Su cuerpo gris pardusco o castaño rojizo se compone de un sólo bloque desde el trasero a la cabeza, lo que hace que mida de 2,8 metros a 4,5 metros . No tiene cuello y su hocico es muy ancho. Cuatro patas enanas aguantan todo el conjunto, lo que hace que el vientre roce el suelo cuando se desplaza. Habría que añadir a este retrato los pliegues y repliegues, sobre todo en las patas, de su piel elástica, espesa y totalmente lisa, para dar cuenta de la masa del animal. Sin embargo, cuando el hipopótamo nada en el agua, su medio natural, en el cual pasa la mayor parte del día, es increíblemente ágil. Es capaz de permanecer bajo el agua 4 o 5 minutos sin respirar. Puede nadar por el fondo de los ríos. Gracias a las adaptaciones desarrolladas en su nariz, orejas y ojos, situados en la parte superior de su cabeza, puede sumergirse entero. El contraste es infinitamente espectacular cuando levanta sus impresionantes mandíbulas con un ángulo de 150°. En la punta de la cola aparecen unas cortas cerdas, semejantes a alambres; el resto del cuerpo está casi completamente desnudo, ya que sobre la piel, de más de 2 cm de espesor, con pliegues en el pecho y en el cuello, sólo se aprecian algunos pelos cerdosos.

Herbívoro. Su dieta consiste principalmente de hierbas acuáticas y terrestres.

Los machos se entregan a feroces combates en el agua o en las proximidades, más que ningún otro mamífero, hiriéndose a veces con sus grandes colmillos. Cabe destacar que el hipopótamo se reproduce en el agua.

Generalmente una cría por parto, cuando mucho dos.
Los pequeños suelen ser amamantados también dentro del agua.

Vive de 15 a 20 años en su medio natural y en cautiverio puede vivir de 40 a 50.

El hipopótamo tiene una actitud ociosa y bonachona, pero si llega a encontrar un enemigo (cocodrilo, león o hiena) merodeando cerca de sus pequeños, no duda en matarlo a dentelladas; es decir con sus dientes, persiguiéndolo, incluso por tierra, donde puede alcanzar una velocidad de 40 km/h .

Por la noche, el animal se va a pasear a praderas cercanas y vuelve a su charca antes de que el sol esté alto. Cuando este paquidermo no está en el agua, puede quedarse en la orilla y soportar el sol gracias a las glándulas de su piel, las cuales segregan una mucosa rojiza formando una capa protectora, tanto para el agua, como para los rayos del sol y la deshidratación.

Tiene un excelente sentido de la vista, oído y olfato.

Semi-acuático.

Zonas selváticas de África Central y Occidental (África tropical).

Ambientes muy húmedos, clima templado, luz natural y temperaturas de 13 a 18 °C.

Es capaz de permanecer bajo el agua, 4 o 5 minutos sin respirar. Gracias a las ventanas de su nariz, a sus orejas y a sus ojos, situados en la parte superior de su cabeza, puede sumergirse entero prácticamente al igual que el cocodrilo.

Es una especie amenazada y vulnerable.

Las personas le quitan la piel para fabricar látigos de cuero conocidos en Sudáfrica como Sjamboks.

Fomentar el estudio e investigación de esta especie, para que las personas se den cuenta de lo que está pasando con ella y reflexionen sobre el gran daño que le hacen al ecosistema. Además que se mantengan los criaderos y reservas que ya existen y se creen nuevos.

Cuando íbamos a la casa de un amigo para investigar sobre el hipopótamo, un compañero iba corriendo y se tropezó; traía muchos libros, y como todos se le cayeron, uno le pegó en el estómago.

Conocimos más a fondo al hipopótamo y colaboramos en el trabajo de equipo.

Aprendimos que debemos apreciar lo que nos brinda el medio natural, ya que todos los seres vivos desempeñamos una función importante dentro de los ecosistemas; por lo tanto, lo que le afecte a uno también afectará al conjunto de factores que lo conforman.