Aunque el sentimiento indigenista en el Padre Acosta no tiene el tono acusador y apocalíptico de Las Casas, sus ideas se enmarcan dentro de un cuadro muy parecido. Por ejemplo una coincidencia importante es que ambos proponen un indianismo; en el sentido de que propugnan una suerte de autonomía indígena, en cuanto a sus leyes, costumbres y policía. Acosta afirma que "deben ser gobernados conforme a sus fueros"; mientras que Las Casas proponía también conservar las culturas indígenas en estado de preservación aislándolas del Imperio.

Gran parte de la modernidad del libro de Acosta proviene del hecho de que desarrolla una descripción o estudio etnológico del mundo americano, que no se había llevado a cabo anteriormente. Pese al tiempo transcurrido desde el "descubimiento" (1492), y las conquistas de México y Perú (1519 y 1532), ninguno de los libros que habían recorrido Europa, se había ocupado de describir el perfil étnico del continente americano.

Encontramos en sus páginas una valoración de las culturas indígenas (en especial la inca y azteca) a las que sitúa en un plano de relativa igualdad con otras como la griega y latina. Además el jesuita se proponía destruir algunos de los muchos prejuicios que en aquel tiempo se hayaban difundidos por el Viejo Continente. Veamos la cita textual:

"Habiendo tratado lo que toca a la religión que usaban los indios, pretendo en este libro escribir de sus costumbres y pulicia y gobierno, para dos fines. El uno, deshacer la falsa opinión que comunmente se tiene de ellos, como de gente bruta, y bestial y sin entendimiento, o tan corto que apenas merece este nombre. Del cual engaño se sigue hacerles muchos y muy notables agravios, sirviéndose de ellos poco menos que de animales y despreciando cualquier género de respeto que se les tenga [...]. Esta tan perjudicial opinión no ve medio con que pueda mejor deshacer, que con dar a entender el orden y modo de proceder que estos tenían cuando vivían en su ley; en la cual aunque tenían muchas cosas de bárbaros y sin fundamento, pero había también muchas otras dignas de admiración. [...] Más como sin saber como sin saber nada de esto entramos por la espalda sin oilles o entendelles, no nos parece que merecen reputación las cosas de los indios, sino como de caza habida en el monte y traida para nuestro servicio y antojo. Los hombres más curiosos y sabios que han penetrado y alcanzado sus secretos, su estilo y gobierno antiguo, muy de otra suerte lo juzgan, maravillosamente que hubiese tanto orden y razón entre ellos".

Se dibujan así los primeros trazos del americanismo moderno, fundado en el conocimiento científico de las culturas autóctonas, con obras como las de Sahagún, Torquemada, Durán y el propio Acosta.

Finalmente cabe destacar que son unánimes y generales los elogios que se prodigan a este autor como uno de los "primeros escritores científicos del Renacimiento". Una opinión de peso muy importante en este consenso fue la de Alejandro de Humboldt, quien elogia el método riguroso, ceñido, sistemático de Acosta, tan poco frecuente en los autores de su tiempo, dados por lo común a la disgresión y a la divagación.

¹. Etnología: Rama de la Antropología que estudia las razas en todos sus aspectos, psíquicos y físicos.