"¡Misteriosos son los trabajos del creador, el autor de todas las cosas! Cuando alguien viene a contar de nuevo acerca de los francos, él no puede sino glorificar a Allah y santificarlo, porque él no ve a los francos sino como animales que poseen las virtudes del valor y de la lucha, pero nada más. Ahora daré algunos ejemplos de sus acciones y de su mentalidad curiosa. En el ejército de rey Fulk, el hijo de Fulk, era un caballero franco nombrado caballero apenas llegó de su tierra, con la finalidad de hacer el santo peregrinaje y después volver a casa. Él estaba muy cerca de mi estancia y guardó a tal compañía conmigo que comenzó a llamarme "hermano." Entre nosotros estaban los enlaces mutuos de la amistad. Cuando él resolvió volver por el mar a su patria, me dijo:
Mi hermano, vuelvo a mi país y deseo que usted envíe conmigo a su hijo (mi hijo, quien entonces tenía catorce años, y vivía aún en mi compañía) a nuestro país, donde él puede ver a los caballeros y aprender sabiduría y caballería. Cuando él vuelva, será un hombre sabio.
Así llegaron sus palabras a mis oídos, palabras que nunca saldrían de la cabeza de un hombre sensible; incluso pienso que si mi hijo debía ser tomado cautivo, su cautiverio no podría traerle una desgracia peor que llevándolo en las tierras de los francos. Sin embargo, dije al hombre: Por vida tuya, ésta ha sido exactamente mi idea. Pero la única cosa que evitó que la expresara es que estaba el hecho de que su abuela, mi madre, está muy encariñada con él y esta vez lo dejó salir conmigo con la condición de un juramento de mi parte en el cual prometí que lo regresaría a ella. Entonces él me preguntó, ¿todavía está viva tu madre? Sí, contesté. Bien, no la desobedezcas me dijo. De este modo pude evitar que mi hijo cayera en manos de los francos.

Los francos están vacíos de todo celo. Alguno puede ir caminando con su esposa. Encuentran otro hombre y el esposo acepta que el otro hombre lleve a la mujer por la mano mientras que el marido espera a su esposa para concluir la conversación. Si ella se rezaga demasiado tiempo, él esposo la deja sola con el recién encontrado y se va.
Aquí está un ejemplo que yo mismo atestigüé: Cuando visitaba Nablus, me alojé siempre con un hombre nombrado Múizz, cuyo hogar era una casa que alojaba musulmanes. La casa tenía ventanas que se abrían hacia el camino, y justo en el lado opuesto de la calle había una casa que pertenecía a un franco que vendía vino a los comerciantes. Él tomaba un poco de vino en una botella y rondaba anunciando con gritos: "El que quiera algo tendrá que encontrar el barril recién abierto en mi casa". El premio a quien lo encontrara sería el vino de esa botella. Un día este franco fue a casa y encontró a un hombre con su esposa en la misma cama. Él le preguntó, ¿qué habrá podido hacer que usted entrara al cuarto de mi esposa? El hombre contestó: estaba cansado, quería un poco de vino y entré a tu casa. ¿Pero cómo has encontrado mi cama? Preguntó el vendedor. El otro respondió: no encontré el barril pero encontré una cama vacía así que me dormí en ella. ¡Pero mi esposa dormía junto con usted! El otro contestó: bueno, la cama es de ella, ¿cómo habría podido yo, por lo tanto, evitar que use su propia cama? Por la verdad de mi religión, dijo el marido, si te vuelvo a ver otra vez, tú y yo tendremos una pelea. Tal era para el franco la expresión entera de su desaprobación y del límite de sus celos.
Otra ilustración: En otra ocasión entré a un baño público en el sur y tomé mi lugar en una parte aislada. Uno de mis criados me dijo: hay con nosotros una mujer en el baño. Cuando salí, me senté en uno de los bancos de piedra y ¡contemplé! la mujer sin vestido alguno y estaba parada con su padre apenas enfrente de mí. Pero no podía estar seguro de que ella era una mujer. Dije a uno de compañía: ¡por Allah, ve si esto es una mujer!, por lo que entendí que él debía preguntarle a ella. Pero mi criado fue, y comenzó a mirarla, levantó el extremo de su traje y miraba cuidadosamente. Su padre se dio la vuelta hacia mí y dijo: esta es mi hija. Su madre está muerta y ella no tiene a nadie para lavarle el pelo. La llevé conmigo al baño y lavé su cabeza. Yo contesté: Tú lo has hecho bien! Esto es algo por lo cual tú debes ser recompensado [¡por Allah!]

Entre los francos están los que se han aclimatado y se han asociado con musulmanes. Éstos son mucho mejor que los recién llegados de las tierras francas, pero constituyen la excepción y no pueden ser tratados como la regla general. Aquí está una ilustración. Envié a uno de mis hombres a Antioquía a un negocio. Estaba en esa región, en aquella época, al-Ráis Theodoros Sophianos. Su influencia era suprema. Un día él dijo a mi hombre: un amigo me invitó a su estancia, él es franco. Debes venir conmigo, para que puedas observar sus maneras. Mi hombre relató la historia de la siguiente manera: Fui junto con él al hogar de un caballero que perteneció a la vieja categoría de los caballeros que vinieron con las expediciones tempranas de las tierras francas. Para este momento él ya había sido eximido de servicio y posee en Antioquía una propiedad cuya renta le permite vivir. El caballero nos ofreció una mesa excelente, con alimentos extraordinarios, limpios y deliciosos. Viéndome abstenerme de comer, él dijo: ¡coma, sea usted un buen huésped! Yo nunca como platos francos, pero tengo cocineras egipcias y nunca como otra comida excepto su cocinar. Además, el cerdo nunca entra en mi hogar. Sin embargo yo comí, pero cautelosamente; poco después salimos de su casa.
Pasamos por el mercado y una mujer franca se colgó de pronto de mis ropas, y comenzó a murmurar palabras en su lengua por lo que no entendí lo que estaba diciendo. Esto me hizo inmediatamente el centro de la muchedumbre franca; yo estaba convencido de que mi muerte me tomaba de la mano. De repente un caballero se acercó y le preguntó a la mujer: ¿Cuál es tu asunto con este musulmán? A lo que ella contestó: él es quien ha matado a mi hermano Hurso. Este Hurso fue un caballero que murió en la batalla de Afiimiyah a manos de la gente de Hamah.
El caballero cristiano le dijo con gritos: Este es un burgués, tiene el olor de un mercader, que no pelea ni pretende pelear. También gritó a la gente a mi alrededor hasta que por fin se dispersó. Después me tomó de la mano y se fue lejos. Así fue como el efecto de la comida me salvó de una muerte segura".

(Fragmento tomado de Internet Medieval Source Book, coordinado por Paul Hallsal, 1998).

 

¿Cómo eran los "francos" según la visión árabe expresada en este fragmento?
¿Qué valores distintos entre los europeos y los musulmanes, en costumbres y usos, fueron reflejados por Usamah?

 

La piedad de los musulmanes y los cristianos en el siglo XIII

Las Cruzadas europeas conllevaron el contacto entre los europeos occidentales con la cultura islámica. En este fragmento un noble musulmán, Usmah Ibn Munqidh escribió sobre una experiencia con los árabes y los musulmanes sobre la "piedad" de los hombres, valor altamente estimado entre ambos adversarios.

"Hice una visita a la tumba de Juan el hijo de Zacarías (Allah los bendiga a ambos), en la aldea de Sebastea en la provincia de Mablus. Después de decir mis rezos, fui hacia el cuadrado que fue bordeado de un lado por el recinto santo. Encontré una puerta semicerrada, la abrí y entré en una iglesia. Dentro estaban cerca de diez hombres viejos, sus cabezas descubiertas eran tan blancas como algodón peinado. Volvían sus rostros hacia el este, y pude ver que los bordados que cruzaban sus pechos ya estaban desgastados. Dieron juramento a su dios y compartieron con los que estaban a su lado. Observar ese momento piadoso tocó mi corazón, pero al mismo tiempo me causó descontento y tristeza, porque nunca había visto tal celo y dedicación religiosa entre los musulmanes. Por algún tiempo guardé esta experiencia, hasta que un día Múin ad-Din me dijo: deseo desmontar aquí y visitar a los viejos hombres [ los ascetas ]. Ciertamente, le contesté, y desmontamos y entramos en un edificio largo ubicado al lado del camino. Yo pensé que no encontraríamos a ningún hombre sabio. Entonces vi cientos de esteras de rezos alrededor de la sala, y en cada uno había un sufi con rostro que expresaba paz y serenidad, así como la humilde devoción de su cuerpo. Antes de esta experiencia, era ignorante de la manera de vivir de los sufis en sus monasterios. Di gracias al dios todopoderoso que había entre los hombres musulmanes, dedicación aún más entusiasta que entre los sacerdotes cristianos".

(Fragmento tomado de Franceso Gabriell, Arab Historians of the Crusades, University of California Press, Berkeley, 1969. )