Contenido: Sergio de Régules Ruiz-Funes

Cartógrafos mentirosos, o la dificultad de convertir una pelota en una sábana

En Los viajes de Sir John Mandeville, libro que fue muy popular en la Edad Media, cuenta el autor acerca de una estatua ecuestre del emperador Justiniano que se encontraba frente a la catedral de Santa Sofía, en Constantinopla. El emperador llevaba en la mano una manzana "para simbolizar su dominio sobre toda la tierra", escribe el autor, y añade: "la cual es redonda". El libro data de 1360.

En la escuela nos enseñan que en Europa todo el mundo creyó que la Tierra era plana hasta que Cristóbal Colón los sacó del error. Pero Cristóbal Colón vivió más de un siglo después que el autor de Los viajes de Sir John Mandeville, el cual, al parecer, ya sabía que vivimos en un mundo esférico. Para resolver esta aparente paradoja te recomendamos leer en estas páginas "Que el mundo es esférico", donde te enterarás de que la redondez de la Tierra era un hecho bien conocido desde alrededor del siglo VI antes de Cristo.

Que la Tierra es redonda es la idea fundamental de toda la cartografía, la ciencia de hacer mapas. También es su problema más grave, porque la superficie de una esfera no se puede trasladar a un plano sin deformarla.