Si la fuente de luz es el sol, el objeto opaco es la luna y detrás de ésta ponemos a la Tierra,podemos obtener un eclipse de sol.
Eclipse total de sol En la parte de la Tierra por donde pasa la umbra
de la luna se ve un eclipse total: la luna tapa completamente el disco solar.
En la región que queda sumida en la penumbra (mucho más extensa que la umbra) se ve un eclipse parcial: la luna sólo cubre parte del disco solar.
Eclipse anular Si la luna está un poco más lejos de la Tierra, lo que se proyecta
sobre ésta es la parte posterior de la umbra,que se llama antumbra
(ante-umbra: "adelante de la umbra". Está adelante desde el punto de vista de la Tierra).
En las regiones por las que pasa la antumbra se ve un eclipse anular:
la luna pasa por enfrente del disco solar, pero no lo tapa por completo.
En las regiones barridas por la penumbra se ve un eclipse parcial.
Como la Tierra se mueve, distintas regiones del planeta van pasando por la sombra de la luna. La umbra barre una franja delgada de territorio. En esa franja se verá un eclipse total, o si la luna está más lejos de la Tierra en ese momento, un eclipse anular. La penumbra barre una región mucho más ancha, donde se verá un eclipse parcial. Por eso, si vives en un solo lugar y no te desplazas, es muy raro ver eclipses totales de sol. Muchos astrónomos (y algunas personas con mucho dinero) viajan por el mundo cazando eclipses de sol.
Eclipse anular de sol Si la luna está lejos de la Tierra al producirse el eclipse, su disco no alcanza a cubrir al del sol. Al pasar frente al disco solar, la luna deja descubierta una región en forma de anillo.
Eclipse total Al cubrir la luna por completo el disco del sol se ve la corona solar, que es la atmósfera de nuestra estrella. Los eclipses totales son una buena oportunidad para estudiar la física de la corona solar.
Eclipse de sol: la geometría de tapar el sol con el dedo
¿Quieres ver un eclipse total de sol? Lo puedes hacer cuando quieras: sólo tienes que ponerte detrás de la luna, en su sombra.
La luna siempre tiene sombra (como todo lo que está iluminado). En la sombra de la luna siempre hay elipse de sol, pero sólo en ciertas circunstancias pasa una región de la Tierra por la sombra de la luna.
El único problema es que no es fácil ponerse detrás de la luna cuando la Tierra no te lleva ahí naturalmente. Por lo general, se necesita una nave espacial. A los mortales comunes no nos queda más remedio que esperar a que, por casualidad, nuestra región del planeta acierte a pasar por la sombra de la luna. Eso no sucede todos los días.
Para ver que los eclipses son cuestión de pura geometría (o sea, que sólo dependen de dónde estén ubicadas en el espacio la luna y la Tierra), ponte un pulgar muy cerca de los ojos y mira al sol. Ajustando la distancia del dedo a los ojos puedes tapar el sol con el dedo. ¡Un eclipse digital de sol!