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En el pasado, cuando el mundo no estaba tan bien comunicado como hoy, había una multitud de unidades de medida distintas. Cada país y cada región usaba su propio sistema. Había unidades como el codo, el pie, el dedo y el palmo que no valían siempre lo mismo: dependían de quién hiciera la medición. En Inglaterra un galón de vino (231 pulgadas cúbicas) no era lo mismo que uno de cerveza (282 pulgadas cúbicas). Un bushel (unidad de capacidad) de trigo se vendía copeteado, pero uno de maíz se vendía raso. En China las unidades no sólo cambiaban de una región a otra: una misma unidad podía tener valores distintos para un carpintero, un sastre y un arquitecto. Medidas de longitud que se empleaban en España a mediados del siglo XIX región unidad de medida equivalencia métrica Canarias vara de Canarias 84.2 cm Castellón vara de Castellón 90.6 cm Castilla vara de Castilla 83.59 cm Gerona cana de Gerona 1.559 m Madrid vara de Madrid 84.3 cm Mallorca destre 4.214 m Palma de Mallorca media cana = 4 palmos 78.2 cm Pamplona vara de Pamplona 78.5 cm   Nombres y equivalencias de unidades españolas de superficie unidad equivalencia métrica fanega = 660 estados de 49 pies cuadrados 2510.79 m2 tahulla (para tierras de riego) 1118.23 m2 fanega de puño 4192.42 m2 aranzada de viña 4471.91 m2 huebra 2235.95 m2 peonada de prado 3912.92 m2 cuarterada 7103.11 m2 obrada de tierra 5383.18 m2 día de bueyes 1.257.72 m2 En el siglo XVIII, en Francia, se publicó un diccionario de unidades locales de peso y medida que abarcaba 200 páginas impresas. La variedad de unidades de medida se prestaba a la confusión, el error y el fraude. Para salir del laberinto de las unidades hacía falta un sistema unificado de pesos y medidas en el que todos los países estuvieran de acuerdo y que fuera lógico, reproducible y fácil de usar.
Menú	El sistema métrico decimal