Sus contemporáneos lo llamaban "Beta", que es la segunda letra del alfabeto griego. Con esto querían dar a entender que Eratóstenes era el segundo mejor en todo lo que hacía, pero la verdad es que este científico griego nacido por el año 280 a.C. hacía más honor al apodo que se había puesto él mismo: filologos, amigo del conocimiento. Quizá no era muy modesto, pero es que sabía hacer tantas cosas, que no tenía por qué serlo.

De su nativa Cirene, antigua ciudad griega situada en la actual Libia, en África, Eratóstenes se mudó a Atenas. Allí se dedicó a crear fama por su excelencia. Pero no se echó a dormir, como manda el refrán: al poco tiempo lo invitaron a dirigir la famosa biblioteca de Alejandría. Eratóstenes escribió poesía y tratados acerca de la comedia y de la mitología de las constelaciones.

Pero a Eratóstenes se le conoce sobre todo por su aplicación de la geometría a la determinación de la circunferencia de la Tierra.

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